町工場などを軸に、ものづくりプラットフォームの構築などを手掛けるリバネス（東京都新宿区）や、ノーベル物理学賞を受賞した中村修二氏らが共同設立したＳＯＲＡＡ（ソラー、米カリフォルニア州）など日米のベンチャー４社による新型植物工場システムの共同開発プロジェクトが、１４日に発足した。１年後の実用化を目指す。

　参加するのはリバネス、ＳＯＲＡＡのほか、ソフトウエア開発のＴＤＮインターナショナル（東京都板橋区）、農地向け気象観測装置を手掛けるＫａｋａｘｉ（カカッシー、米カリフォルニア州）。

　プロジェクトは、リバネスが２００９年から開発している植物工場の課題を解決し、同工場では困難とされる根菜類やトマトやナスなどの果菜類、穀類の生産を目指す。ＳＯＲＡＡが開発した「紫色ＬＥＤ（発光ダイオード）」の光を基に作られた白色光を、植物工場用の光源に活用する。ＳＯＲＡＡ日本法人の汲川雅一カントリーマネジャーは「あらゆるものが太陽光の下で見たようにきれいに見える」と自然光に近いことを強調した。

　植物工場システムは、この光源とＫａｋａｘｉの気象観測装置とを組み合わせる。観測装置は、内蔵カメラで定期的に農場を撮影、同時に温度や湿度、日射量を測定し、ネットにアップする。植物の生育状況をモニタリングし、比較実験データを取得する。

　さらにシステムの販売時には、ＴＤＮが構築したアプリで、２次元コードを読み取ることで、取扱説明書や製品安全の情報にアクセスできるサービスも取り入れる。

　開発では、リバネスが運営する食と農の研究所「アグリガレージ研究所」（東京都墨田区）で、根菜類などを栽培しながら、光源が植物の生育に与える影響などを調べる。